Les Cités du Désert

Jour 1 : Delhi
Arrivée à l'aéroport de Delhi, accueil par notre correspondant et transfert à votre hôtel. Reste de la journée libre. Selon votre horaire d'arrivée, vous pourrez vous reposer après votre vol international ou encore parcourir la ville à votre rythme.
Si vous en avez la possibilité et que vous décidez de vous promener par vous-même, Delhi sera votre premier contact avec l'Inde. Traversée par la rivière Yamuna, la ville se divise en cinq administrations municipales, dont New Delhi la capitale de l'Inde. Delhi regorge de vestiges antiques témoignant d'une présence humaine continue depuis le VIe siècle avant J.-C. Lorsque l'on voyage à travers la ville, on découvre son passé qui évoque les premières cités hindouistes qui la composaient. On se projette à l'époque du sultanat de Delhi, ancien centre majeur du soufisme. On remonte dans le temps en circulant au travers des monuments exceptionnels datant de l'Empire Moghol. On plonge dans l'ambiance de la Compagnie des Indes, une période pendant laquelle Delhi se voulait le témoignage de la puissance de l'Empire britannique. Enfin, on visite l'Inde moderne, devenue indépendante en 1947, un pays en pleine expansion et en perpétuelle mutation. Delhi est le centre économique de l'Inde du Nord, la capitale au réseau routier le plus dense de l'Inde, une ville de plus de 17 millions d'habitants. Une gigantesque agglomération où les quartiers d'affaires côtoient les habitations populaires et où les commerces haut de gamme partagent la rue avec les marchés traditionnels. Soirée et dîner libres à l'hôtel.

Jour 2 : Delhi – Mandawa
(Petit-déjeuner)
Tôt le matin, vous partez en direction de Mandawa, vers l’ancien royaume du Shekawati. Environ 7 heures de route seront nécessaires pour gagner cette ville réputée pour abriter des trésors d'architecture. Déjeuner libre dans un restaurant local et arrivée en début d'après midi à Mandawa. Située dans le désert du Thar, elle rassemble de superbes havelis aux façades finement ouvragées. Ce style typique du Rajasthan avait pour but de témoigner de la richesse et de la prospérité des propriétaires de chacune des demeures. Votre découverte vous mène en rickshaw à travers les ruelles du cœur historique de la ville. Vous y contemplez certaines des plus belles havelis de la cité. Vous visitez par la suite l'une d'entre elles, pour mieux observer ses fresques et ses sculptures. Cette ancienne habitation a été convertie en musée. Elle est l'une des maisons de commerçants les mieux préservées. Retour à l'hôtel en fin de journée. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 3 : Mandawa - Bikaner
(Petit-déjeuner)
Départ en matinée pour parcourir les 4 à 5 heures de route qui vous séparent de Bikaner. La ville est le siège administratif de la région. Elle était autrefois la capitale d'un état princier. Bikaner, fondée par Rao Bika en 1488, est la quatrième plus grande ville du Rajasthan. Elle est entourée d’un rempart crénelé et fut jadis une étape importante sur la route des caravanes. Vous arrivez en ville pour votre déjeuner libre dans un restaurant local. Dans l'après-midi, votre visite du centre débute par une balade en calèche d'environ 2 heures. Lors de cette promenade, vous ferez une halte au fort de Junagarh. Il fut construit entre 1588 et 1593. Il est encerclé par un rempart comptant environ 37 bastions et mesurant près d’un kilomètre de longueur. On accède à l'intérieur du fort en empruntant la Surajpol, qui signifie la « Porte du Soleil ». Le fort regroupe de nombreux palais et temples formant des cours, des balcons et des kiosques. Votre promenade en ville vous mène également au pied des havelis du centre-ville, ainsi qu'en direction d'un temple jaïna. Installation à l'hôtel. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 4 : Bikaner - Jaisalmer
(Petit-déjeuner)
Au cours de cette journée, vous parcourez un long trajet à travers le désert du Thar en direction de Jaïsalmer. Votre trajet dure environ 8 heures, un arrêt en route est prévu pour votre déjeuner libre dans un restaurant local. Arrivée en fin de journée dans la ville surnommée la « Cité Dorée », en raison de la couleur du grès jaune utilisé pour sa construction. Jaisalmer est une ancienne cité commerçante florissante du désert du Thar. Elle est dominée par une splendide et imposante citadelle. Elle fut fondée en 1156 par le maharadjah Jaisal Singh et conserve de nombreux témoignages de sa splendeur passée. Soirée et dîner libres. Nuit à l'hôtel.

Jour 5 : Jaisalmer
(Petit-déjeuner, dîner)
Journée consacrée à la visite de Jaisalmer. Vous débutez par la citadelle de la ville qui est entourée d'un rempart de 5 km comportant 99 bastions et tours d'angle. Cette majestueuse cité fortifiée doit son importance historique et sa richesse à son passé d'étape caravanière sur la route entre l'Inde et la Perse, l'Arabie et l'Occident. La ville est fameuse pour ses havelis, érigées à partir du XVIIIe siècle par des membres de la caste des marchands Bâniyâ. Votre découverte se poursuit en direction d'un temple jaïna, puis de celle de son bazar. Selon l'organisation de vos visites, un arrêt dans un restaurant local est prévu pour votre déjeuner libre. En fin de journée, vous prenez part à une promenade à dos de chameau jusqu’aux dunes de Sam pour assister au coucher du soleil sur le désert du Thar. En soirée, vous rejoignez un campement installé dans les dunes. Un dîner vous y est servi pendant que vous assistez à un spectacle de danses traditionnelles. Retour à l'hôtel pour votre nuit.

Jour 6 : Jaisalmer - Jodhpur
(Petit-déjeuner)
Petit-déjeuner matinal à l’hôtel, puis départ par la route vers Jodhpur, surnommée « la Cité Bleue ». Elle est située en bordure du désert du Thar. Jodhpur est la plus grande ville du Rajasthan après Jaipur. Elle fut bâtie en 1459 par le chef du clan rajpoute des Rathors. Elle est ceinturée par un rempart de 10 km de long et tire son nom de la couleur indigo des maisons de la vieille ville. La couleur bleue, réservée jadis à la caste des brahmans, est de nos jours utilisée par tous. Vous marquez un arrêt en cours de route pour votre déjeuner dans un restaurant local. Vous arrivez en ville en milieu d'après midi pour visiter le Fort Mehrangarh. Il est la propriété du maharaja de Jodphur et certainement l'une des forteresses les plus impressionnantes du Rajasthan. Perché au sommet de sa colline, à 125 m d'altitude, le fort offre un panorama sublime sur la vieille ville, où l’on peut apercevoir la tour de l'Horloge qui marque l'entrée du bazar. Il abrite plusieurs palais et cours successives ainsi qu'un lieu sacré, le temple Chamunda Devi. Depuis le fort, vous pourrez apercevoir le Jaswant Thada, un mémorial de marbre blanc dédié au maharaja Jaswant Singh II. Installation à l’hôtel, soirée et dîner libres. Nuit à l'hôtel.

Jour 7 : Jodhpur – Rohet
(Petit-déjeuner)
Vous quittez Jodhpur en matinée pour prendre la direction de Rohet, une ville située à environ 1 heure de route. À votre arrivée, vous embarquez dans un véhicule 4x4 pour visiter un village habité par une communauté Bishnoï. Cette population vit essentiellement dans le Rajasthan. Ils sont de confession hindoue. Les Bishnoï ont adapté la religion en suivant assidûment 29 principes fondamentaux. Le terme Bishnoï est d'ailleurs la traduction littérale du chiffre 29. Les préceptes de base qui accompagnent leur culture sont liés au végétarisme, à la non-violence, au respect de la nature ou encore à certaines coutumes vestimentaires précises. De nos jours, certains Bishnoï habitent en ville. Cependant, la majorité de ces populations respectent encore scrupuleusement leurs croyances et vivent alors dans des villages esseulés dans la campagne. Pendant votre journée, vous visitez le village, partez à la rencontre des Bishnoï, découvrez leur mode de vie et l'ensemble des préceptes qui conditionnent leur organisation sociétale. En cours de journée, un déjeuner libre est prévu dans un restaurant local. Vous regagnerez Rohet en fin d'après midi pour rejoindre votre hôtel. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 8 : Rohet - Ranakpur - Udaipur
(Petit-déjeuner)
Petit-déjeuner à l'hôtel puis route en direction d'Udaipur. Votre trajet dure environ 6 heures, un arrêt est prévu pour votre déjeuner dans un restaurant local. Quelques kilomètres avant de parvenir à Udaipur, vous accédez tout d'abord à la chaîne montagneuse des Aravalli. Dans cette région, les vallées profondes et boisées cachent un lieu de pèlerinage jaïna érigé au XVe siècle. Construit entièrement en marbre blanc, son architecture est spectaculaire tant par ses dimensions que par les fines sculptures qui le recouvrent. La visite de ce site est remarquable. L'édifice principal, le temple Chaumukha, se compose de 29 salles, présente 80 coupoles et 420 piliers tous différents. (Les photos à l'intérieur de l'édifice sont interdites). Avant votre arrivée en ville, vous visitez les temples de Eklingi et Nagda, dont les fondations datent du Xe siècle. Installation dans votre hôtel à Udaipur. Soirée et dîner libres, nuit à l'hôtel.

Jour 9 : Udaipur
(Petit-déjeuner)
Udaipur est située aux portes du Rajasthan, sur les rives du lac Pichola. Certains la voient comme la ville la plus romantique du Nord-Ouest de l'Inde. Ancienne capitale de l'état Mewar, elle était le seul bastion rajpoute à défendre son allégeance hindoue face à l'invasion musulmane. Dès la fin du XVIe siècle, la paix fait renaître les arts et encourage la construction de palais sur les rives du lac et en particulier le City Palace, l’un des plus grands palais au monde. Au centre du lac se dressent le Lake Palace et le Jag Mandir. Ces symboles d'Udaipur furent le refuge du rebelle moghol Shah Jahan, qui bâtira par la suite l'incomparable Taj Mahal. Cette journée est dédiée à la découverte de la ville. Selon l'organisation de vos visites, un moment est prévu pour votre déjeuner libre dans un restaurant local. Vous débutez votre promenade dans le centre en prenant la direction du City Palace, un majestueux palais blanc surplombant le lac. Ensemble fortifié, son entrée principale, érigée en 1725, présente un arc triple appelé « Tripolia ». Vous découvrirez également la Suraj Gokhada, ou Balcon du Soleil, qui présente également un vif intérêt. Vous poursuivez en direction du Sahelion Bi Bari ou le Jardin des Demoiselles d'honneur. Il présente de nombreuses fontaines, de multiples kiosques et un agréable bassin de lotus. C'est à cet endroit que les dames de la famille royale flânaient à l'abri des regards indiscrets et des tumultes de la ville. En fin de journée, et si le niveau des eaux du lac Pichola le permet, vous partirez pour une promenade en bateau pour observer de plus près le célèbre Lake Palace et le Jag Mandir. Retour à l'hôtel, dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 10 : Udaipur - Jaipur
(Petit-déjeuner)
Après votre petit-déjeuner, vous prenez la direction de l'aéroport d'Udaipur pour embarquer à bord d'un vol à destination de Jaipur via Delhi. Arrivée à Jaipur et accueil par notre correspondant. Capitale du Rajasthan, Jaipur est connue sous le nom de « ville rose » en référence à la couleur de ses palais, de ses havelis et de ses forts construits en grès rose. Jaipur signifie « la cité de la victoire », elle fut construite en 1727 par Sawai Jai Singh-II. Entourée de collines escarpées sur trois côtés, l'ensemble de la ville est cerné par une enceinte fortifiée, gardée par sept portes. Le reste de votre journée est laissé libre pour vous permettre de vous reposer. Déjeuner libre et dîner libre. Nuit à l'hôtel.

Jour 11 : Jaipur
(Petit-déjeuner)
Petit-déjeuner à l’hôtel, puis route pour les proches environs de Jaipur, à la découverte du Fort d'Amber. Ce somptueux palais fortifié est composé de cours et de salles dont la plupart des murs sont peints de fresques ou incrustés de pierres semi-précieuses et de miroirs. Plus fascinant encore est le Sheesh Mahal où l'éclairage de la salle des miroirs se fait par la réflexion d’une seule lampe dans le jeu des miroirs. Retour vers Jaipur pour votre déjeuner libre dans un restaurant local. Votre journée se poursuit par la visite du centre en prenant tout d'abord la direction du Hawa Mahal, le célèbre Palais des Vents. Il s’abrite derrière une façade de grès rouge de cinq étages, ornée de 593 fenêtres et balcons finement ciselés et ajourés, rendant la construction bien plus importante qu'elle ne l'est en réalité. Il était utilisé comme un paravent pour les dames de la famille royale qui s’y abritaient afin d’assister au spectacle de la rue sans être vues des passants. Votre journée s'achève avec une promenade dans l'observatoire Jantar Mantar. Construit au début du XVIIIe siècle, il est le plus célèbre des cinq observatoires construits par Sawai Jai Singh en Inde. Il fut un mécène et grand admirateur des progrès de la recherche dans les domaines de la science et de la technologie. La précision des instruments étonne et suscite l’admiration, à l'image du gigantesque cadran solaire dont la pièce principale mesure 27 mètres de hauteur. Retour à l'hôtel, dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 12 : Jaipur - Agra
(Petit-déjeuner)
Vous quittez Jaipur en matinée pour rejoindre Agra. Votre trajet dure environ 5 heures. À votre arrivée en ville, un déjeuner libre est organisé dans un restaurant local. Dans l'après-midi, vous visitez l'un des plus grands symboles de l'Inde, le Taj Mahal. Sur une rive de la Yamunâ, l’empereur Shah Jehan fit ériger le Taj Mahal pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite Mumtaz Mahal. Ce véritable joyau de l'art indo-persan est reconnu en tant que Patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a fallu 22 ans et 20 000 hommes pour construire ce chef-d’œuvre de marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses. Le marbre a été extrait à plus de 300 kilomètres de la ville et transporté par plus de 1 000 éléphants. Les minarets qui flanquent le bâtiment sont purement décoratifs, le Taj Mahal n’étant pas une mosquée. Le bassin rectangulaire bordé de cyprès reflète le monument au charme magique et envoûtant. Sous le dôme, Shah Jahan et Mumtaz reposent réunis pour l’éternité (fermé le vendredi). Selon le temps qui vous reste disponible, vous pourrez achever votre découverte d'Agra par une rapide visite du Fort Rouge. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, il est construit sur un promontoire dominant la rivière Yamunâ. Ce fort moghol renferme des palais aux décorations raffinées mais également un dédale de bâtiments qui en font une ville dans la ville. La structure actuelle doit ses origines à l’empereur Akbar. Il a érigé ses murs et ses portes en 1565, ainsi que les premiers bâtiments situés sur les rives de la rivière Yamunâ. Shah Jahan a ajouté entre autres la Moti Masjid, connue également sous le nom de « Mosquée de la Perle ». Elle est considérée par certains comme la plus belle du sous-continent. Installation à l'hôtel, dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 13 : Agra - Delhi
(Petit-déjeuner)
Départ pour Delhi pour un trajet de 5 à 6 heures. Arrivée en ville et déjeuner libre dans un restaurant local. Vous prenez ensuite part à une promenade à travers New Delhi et Old Delhi. Direction le Qutub Minar, également appelé la Tour de la Victoire. Ce célèbre minaret de 73 m de haut est le vestige le mieux préservé de la première cité musulmane. Rapide passage par la Voie Royale appelée Raj Path et arrêt devant la Porte de l’Inde. Ce monument aux morts a été érigé entre 1921 et 1931, en mémoire aux soldats indiens de l'Armée des Indes britanniques tombés durant la Première Guerre mondiale et pendant les guerres afghanes. Rapide passage devant le palais présidentiel et les bâtiments gouvernementaux. Vous poursuivez vers Old Delhi et visitez le Fort Rouge. Construite en grès rouge, cette imposante citadelle s'étend sur plus de 2 km. La cité fortifiée est établie à l'Est. L'entrée se fait par l'impressionnante Porte de Lahore. Elle conduit au Chatta Chowk, une galerie marchande de produits artisanaux et d'antiquités. Votre journée s'achève au pied de la Jama Masjid, la plus grande mosquée de l'Inde. Elle possède 2 minarets de 40 m de hauteur, sa cour intérieure peut contenir jusqu'à 25 000 personnes. Installation à l'hôtel, dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 14 : Delhi
(Petit-déjeuner)
Journée libre avant votre transfert à l'aéroport. Si votre vol décolle dans la nuit, votre chambre est mise à votre disposition jusqu'en début de soirée (21 h).

Vos hôtels de catégorie supérieure :
Delhi (jour 1) : Ramada Gurgaon****
Mandawa : Mandawa Castle*** (charme)
Bikaner : Laxmi Niwas Palace***** (palais)
Jaïsalmer : Fort Rajwada****
Jodhpur : Taj Hari Mahal****
Rohet : Rohet Garh*** (charme)
Udaipur : Ananta Spa & Resort****
Jaipur : Samode Haveli***** (charme)
Agra : Wyndham Grand****
Delhi (jours 13 et 14) : The Park****