Guide du Laos

Quand partir ?

La période idéale pour visiter le Laos s'étend de novembre à mars. L'hiver est certes frais dans les montagnes, mais vous profiterez au moins d'un climat sec pendant la totalité de votre voyage. En avril et mai, les températures peuvent être élevées. La mousson frappe le pays de juin à septembre. Si vous voyagez à cette période vous devez donc vous attendre à des averses récurrentes. Cependant vous profiterez également d'une fréquentation touristique faible et d'une grande tranquillité.

Rejoindre et quitter le Laos

Il n'existe pas de vol direct pour Le Laos. Pour atterrir à Luang Prabang, Vientiane ou Paksé, vous devrez faire escale dans un pays voisin. Un autre point d'entrée fréquemment emprunté se situe au Nord du pays. Houey Xai est un poste frontière terrestre faisant face à la Thaïlande et accessible depuis Chiang Rai. Il vous permettra de débuter votre voyage au Laos par une croisière au fil du Mékong en direction de Luang Prabang. Pour quitter le pays, les visiteurs empruntent souvent l'aéroport de Paksé. Cette ville

est un point de sortie usuel après avoir visité le Sud du pays. Un autre poste frontière pratique se situe à 45 minutes de route à l'Ouest de Paksé. Il permet de rejoindre l'Est de la Thaïlande et la ville d'Ubon Ratchathani. Si les liaisons aériennes depuis Ubon Ratchathani peuvent faciliter l'accès à votre prochaine destination, cette solution est à envisager. Enfin, si vous projetez de rejoindre le Cambodge, nous vous conseillons de privilégier l'avion. Les temps de route sont importants et les modalités d'entrée par voie terrestre peuvent évoluer à tout moment.

Le Nouvel An Lao

Appelé Pimai au Laos, le Nouvel An Lao est célébré à la mi-avril. La date de cette célébration est fixée en fonction du calendrier bouddhiste. Pendant 7 à 10 jours, les Laotiens multiplient les cérémonies et les processions. Quelques traditions peuvent légèrement perturber les séjours sur place. Par exemple, un rite de purification consistant à verser de l'eau sur les représentations de Bouddha dans les temples, s'est peu à peu étendu à la rue et toute à la population. Pendant Pimai, les bouddhistes d'Asie du Sud-Est se retrouvent donc dans la rue pour s'arroser mutuellement

d'eau. Cette tradition est observée dans toutes les villes du Laos. Les locaux se munissent de seaux et de pistolets à eau et jettent de l'eau à quiconque s'approche d'eux. Ce rituel festif est une expérience distrayante à découvrir, à condition d'avoir préalablement pris la précaution de placer ses effets personnels fragiles (passeport, argent, appareils photo...) dans des sacs étanches. Quand vient le soir, de nombreuses fêtes se déroulent dans les villes et villages. Si vous avez le sommeil léger, il est très probable que la musique vienne perturber vos nuits.

Une destination en plein essor

Le Laos est une destination de plus en plus en vogue. Elle séduit les passagers à la recherche d'authenticité en Asie du Sud-Est. Pour autant la capacité hôtelière n'augmente pas aussi vite que la fréquentation touristique du pays. Il convient donc de commencer l'étude de votre projet de voyage tôt à l'avance (environ 6 mois avant votre arrivée sur place). Vous bénéficierez ainsi de plus de choix pour vos hôtels, et si vous envisagez de réaliser une croisière sur le Mékong, vous serez moins contraints par d'éventuelles dates imposées.

Circuler au Laos

Comparée aux autres pays d'Asie du Sud-Est, la circulation est relativement tranquille sur les routes du pays. Les axes principaux du réseau routier laotien sont en bon état. Les seules contraintes de déplacement dans le pays seront liées à la physionomie du territoire. Le Nord montagneux est difficile d'accès pendant la saison des pluies. Les routes en lacet peuvent s'avérer impressionnantes lorsque le trafic se densifie.

Guide francophone ou anglophone ?

La pratique du français, bien qu'en déclin dans le pays, est encore relativement courante au Laos. Vous ne devriez pas éprouver de difficulté à trouver un guide francophone pour votre voyage. Vous prendrez certainement l'avion entre Luang Prabang, Vientiane et Paksé. Aussi sur chacune de ces étapes, vous serez accompagnés par un chauffeur privé et un guide spécialisé sur ces régions.

Parcourir les villes

Pour circuler en ville vous pourrez opter pour plusieurs possibilités. Vous pourrez trouver des taxis, quoiqu'ils restent encore assez peu fréquents dans les villes. Le moyen de locomotion principal est le Tuk-tuk. En dehors des heures de pointe, vous pouvez également enfourcher un vélo dans toutes les villes du pays. La circulation étant vraiment moins dense que dans le reste de l'Asie du Sud-Est, vous ne devriez pas éprouver de difficultés pour évoluer librement.

Les croisières au Laos

Pour profiter au mieux de la beauté naturelle du pays, nombre de passagers optent pour une ou plusieurs croisières sur le Mékong ou sur d'autres rivières du pays. Retenez deux informations essentielles pour réussir l'organisation de votre voyage. La capacité des bateaux est restreinte et impose de réserver tôt à l'avance. Les niveaux des eaux du Mékong et des rivières baissent à la fin de la saison sèche (avril, mai, juin). La navigation peut devenir moins évidente ou être interrompue à cette période.

Des régions peu accessibles

Quelques zones au Laos demeurent difficiles d'accès ou non recommandables. On évoque principalement les zones de montagnes escarpées situées à l'Est de Vang Vieng et de Vientiane. Dans ces régions lointaines, on déplore quelques heurts opposant les gouvernements laotien et vietnamien avec des populations hmongs, autrefois enrôlées par les armées coloniales de l'Ex-Indochine. Quoi qu’il en soit aucune structure hôtelière n'est présente dans ces lieux, la région est donc encore oubliée du tourisme culturel.