Rajasthan - Trésors oubliés

L'Inde est un pays à la fois magique est surprenant. Les forteresses Rajpoutes aux atmosphères enchanteresses, la ferveur indienne omniprésente contrastent avec un ensemble de réalités brutales et insondables.

Le Rajasthan offre à la fois un émerveillement quotidien grandissant et une forme d'étourdissement perpétuel lié à la modernité galopante du pays. Les traditions ancestrales s'entrechoquent avec l'animation débordante des grandes agglomérations. Votre circuit vous transporte au travers d'un passé prestigieux pétri de noblesse.

En compagnie d'une population accueillante, sur les routes de Mandawa, Jodhpur, Udaipur, Jaipur et au pied du célèbre Taj Mahal, vous revivez l'époque de l'ancien Empire Moghole et de la Compagnie des Indes britanniques.

Jour 1 : Delhi
Arrivée à l'aéroport de Delhi, accueil par notre correspondant et transfert vers votre hôtel. Reste de la journée libre. Selon votre horaire d'arrivée, vous pourrez vous reposer après votre vol international ou encore parcourir la ville à votre propre rythme.

Si vous en avez la possibilité et que vous décidez de vous promener par vous-même, Delhi sera votre premier contact avec l'Inde. Traversée par la rivière Yamuna, la ville se divise en cinq administrations municipales, dont New Delhi la capitale de l'Inde. Delhi regorge de vestiges antiques témoignant d'une présence humaine continue depuis le VIe siècle avant J.-C.. Lorsque l'on voyage à travers la ville on découvre son passé en évoquant les premières cités hindouistes qui la composaient. On se projette à l'époque du sultanat de Delhi, ancien centre majeur du soufisme. On remonte dans le temps en circulant au travers des monuments exceptionnels datant de l'Empire Moghol. On plonge dans l'ambiance de la Compagnies des Indes, une période pendant laquelle Delhi se voulait le témoignage de la puissance de l'Empire britannique. Enfin, on visite l'Inde moderne, devenue indépendante en 1947, un pays en pleine expansion et en perpétuelle mutation. Delhi est le centre économique de l'Inde du Nord, la capitale au réseau routier le plus dense de l'Inde, une ville de plus de 17 millions d'habitants. Une gigantesque agglomération où les quartiers d'affaires côtoient les habitations populaires et où les commerces haut de gamme partagent la rue avec les marchés traditionnels.

Soirée libre et dîner à l'hôtel. Nuit à l'hôtel.

(Note : Les chambres sont disponibles à partir de 12h00).

Jour 2 : Delhi – Mandawa (6 heures)
(Pension complète)
Au matin, vous retrouvez l'ensemble du groupe présent à l'hôtel. Après votre petit-déjeuner matinal. Votre guide et votre chauffeur vous rejoignent pour partir par la route en direction Mandawa. Vous quittez peu à peu les paysages luxuriants des environs de Delhi pour rejoindre les régions semi-désertiques de la partie nord-est du Rajasthan, le Shekhawati. En chemin, vous marquez un arrêt pour votre déjeuner dans un restaurant local. Arrivée à Mandawa, installation à l'hôtel puis départ pour la découverte de Mandawa, une ville voisine distante d'une trentaine de kilomètres. Mandawa est une ancienne cité marchande pleine de charme. Elle fut fondée au XVIIIe siècle par de riches familles de négociants. Ces derniers se firent construire de vastes demeures appelées Havelis. Elles présentent 4 à 6 étages et sont constituées de plusieurs cours intérieures. Leur conception avait pour but d'offrir sécurité et intimité à ses occupants, elles constituaient également un refuge pendant les fortes chaleurs de l'été. L'architecture unique de ses habitations se caractérise enfin par la finesse des sculptures ainsi que la précision des fresques colorées qui ornent leurs murs. Les Havelis furent érigées après l'accession au pouvoir de l'Empereur Moghol Aurangzeb, une époque pendant laquelle l'art de la miniature est à son apogée. Empereur cruel, il chassa de la cour les artistes qui cherchèrent alors refuge au Rajasthan. C'est ainsi que l'art de la fresque se développa puis s'étoffa peu à peu. Il représentait auparavant des scènes de la vie quotidienne des villageois puis évolua par la suite à l'époque coloniale, en assimilant des influences occidentales. Retour à l'hôtel en fin d'après midi. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 3 : Nawalgarh – Bikaner (5 heures)
(Pension complète)
Après votre petit-déjeuner matinal, vous accédez aux abords du désert du Thar, en faisant route en direction de Bikaner. Arrêt pour votre déjeuner dans un restaurant local, puis installation à l'hôtel à votre arrivée en ville. Bikaner, qui est à ce jour le siège administratif de la région, était autrefois la capitale d'un état princier. La ville, fondée par Rao Bika en 1488, est la quatrième plus grande ville du Rajasthan. Elle est entourée d’un rempart crénelé et fut jadis une étape importante sur la route des caravanes. Vous visiterez le Fort de Junagarh, une impressionnante citadelle surplombant la ville. Ce fort fut construit entre 1588 et 1593, il est encerclé par un rempart comptant environ 37 bastions et mesurant près d’un kilomètre de longueur. On accède à l'intérieur du Fort de Junagarh en empruntant la Surajpol, qui signifie la 'Porte du Soleil'. Le fort regroupe de nombreux palais et temples formant des cours, des balcons et des kiosques. Après vous être baladés au cœur de la forteresse, vous poursuivrez vos découvertes en parcourant le musée. Il possède une collection très rare d'anciens manuscrits Perses et Sanskrits, il rassemble également nombre de costumes, de bijoux, d'objets de rituels et du quotidien. Pour clore votre visite de Bikaner, vous embarquez dans une calèche, appelée tonga, pour une promenade dans la vieille ville. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 4 : Bikaner – Jodhpur (6 heures)
(Pension complète)
Petit-déjeuner matinal à l’hôtel, puis départ par la route vers Jodhpur surnommée « la Cite Bleue ». Elle est située en bordure du désert du Thar. Jodhpur est la plus grande ville du Rajasthan après Jaipur. Elle fut bâtie en 1459 par le chef du clan rajpoute des Rathors. Elle est ceinturée par un rempart de 10 kilomètres de long et tire son nom de la couleur indigo des maisons de la vieille ville. La couleur bleue, réservée jadis a la caste des brahmans est de nos jours utilisée par tous et repousserait efficacement les insectes. Déjeuner dans un restaurant local avant de rejoindre le Jodhpur Mehrangarh Fort. Le Mehrangarh Fort, toujours propriété du maharaja de Jodphur, est certainement l'une des forteresses les plus impressionnantes du Rajasthan. Perché au sommet de sa colline, à 125 mètres d'altitude, le fort offre un panorama sublime sur la vieille ville, au milieu desquelles on peut apercevoir la Tour de l'horloge qui marque l'entrée du bazar. Il abrite plusieurs palais et cours successives ainsi qu'un lieu sacré, le Temple Chamunda Devi. Non loin du fort, sur les rives d'un petit lac, se trouve le Jaswant Thada. Ce mémorial de marbre blanc est dédié au maharaja Jaswant Singh II, ce personnage illustre du Rajasthan défendit Jodhpur des invasions et fut à l’initiative du système d’irrigation de la ville. L'architecture du Jaswant Thada se caractérise par ses murs finement ciselés et ses multiples dômes, un ensemble harmonieux datant de 1899. Vous rejoignez l'hôtel en fin d'après midi. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 5 : Jodhpur – Ranakpur – Udaipur (6 heures)
(Pension complète)
Petit-déjeuner à l'hôtel puis route en direction d'Udaipur. Vous marquerez un arrêt au cours de votre trajet pour votre déjeuner dans un restaurant local. Quelques kilomètres avant de parvenir à Udaipur, vous accédez tout d'abord à la chaîne montagneuse des Aravalli. Dans cette région, les vallées profondes et boisées cachent un lieu de pèlerinage Jaïniste érigé au XVe siècle. Construit entièrement en marbre blanc, son architecture est spectaculaire tant pour ses dimensions que pour les fines sculptures qui le recouvrent. Visite de ce site remarquable. L'édifice principal, le temple Chaumukha, se compose de 29 salles, présente 80 coupoles et 420 piliers tous différents. (Les photos à l'intérieur de l'édifice sont interdites). Continuation vers Udaipur par la route. Arrivée en ville en fin d'après midi et installation à l'hôtel. Udaipur est située aux portes du Rajasthan, sur les rives du Lac Pichola. Certains la voient comme la ville la plus romantique du nord-ouest de l'Inde. Ancienne capitale de l'état Mewar, elle était le seul bastion rajput à défendre son allégeance hindoue face à l'invasion musulmane. Dès la fin du XVIe siècle, la paix fait renaître les arts et encourage la construction de palais sur les rives du lac et en particulier le City Palace, un des plus grands palais au monde. Au centre du lac, se dressent le Lake Palace et le Jag Mandir. Ces symboles d'Udaipur furent le refuge du rebelle moghol Shah Jahan, qui bâtira par la suite de l'incomparable Taj Mahal. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 6 : Udaipur
(Pension complète)
Après votre petit-déjeuner, départ pour la visite des sites principaux d'Udaipur. Selon le temps consacré à vos découvertes, vous marquerez en arrêt en cours de journée pour votre déjeuner dans un restaurant local. Vous débutez en prenant la direction du City Palace, un majestueux palais blanc surplombant le lac. Ensemble fortifié, son entrée principale, érigée en 1725, présente un arc triple appelé 'Tripolia. Vous découvrirez également la Suraj Gokhada, ou Balcon du Soleil, qui présente également un vif intérêt. Continuation en direction du Temple Jagdish, construit au XVIe siècle, il est le plus grand temple de la ville. Cet édifice sacré est orné de somptueuses sculptures, il abrite une statue en pierre noire de Vishnu, le seigneur de l'univers. Vos visites se poursuivent au travers du Sahelion Bi Bari ou le Jardin des demoiselles d'honneur. Il présente de nombreuses fontaines, de multiples kiosques et un agréable bassin de lotus. C'est à cet endroit que les dames de la famille royale flânaient à l'abri des regards indiscrets et des tumultes de la ville. En fin de journée, et si le niveau d'eau du Lac Pichola le permet, vous partirez pour une promenade en bateau pour observer de plus près le célèbre Lake Palace et le Jag Mandir. Retour à l'hôtel, dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 7 : Udaipur – Bundi (5 heures)
(Pension complète)
Petit-déjeuner à l’hôtel puis route vers Bundi dans la matinée. La jolie ville de Bundi a joué un rôle important dans l'histoire du Rajasthan. Ancienne capitale d'un état princier, visiter Bundi, se résume à voyager dans le temps. La ville regorge de forts médiévaux, de palais, de temples richement décorés et d'Havelis. Les rues sont bordées de petites maisons teintent de bleu brahmanique et le centre-ville accueille un vaste bazar très fréquenté en soirée. Un lac situé au cœur de Bundi ajoute un charme particulier à la ville, elle-même surplombée par l'imposant fort Taragarh. À votre arrivée, vous vous installez à l'hôtel et déjeunez dans un restaurant local. Dans l'après-midi, vous débutez vos visites en rejoignant le Fort Taragarh. Edifié en 1354, le site est laissé à l'abandon mais offre tout de même de très belles occasions de promenades. Il renferme une magnifique collection de peintures murales et offre, depuis son plus haut rempart le Bhim Burj, un superbe panorama sur la vieille ville. Continuation vers le Palais de Bundi, dont l’accès se fait par une porte en bois. Vous pourrez y observer des peintures murales remarquables mais malheureusement à demi effacées. Vos visites s'achèvent avec l'impressionnant Rani-Ji-Baori. Les baoris sont des puits à escaliers creusés dans la roche. Le Rani-Ji-Baori, ou Baori de la Reine, est un réservoir d'une profondeur de 46 mètres, il fut construit en 1699. Retour à l'hôtel en fin de journée. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 8 : Bundi – Jaipur (5 heures)
(Pension complète)
Petit-déjeuner matinal puis départ par la route vers Jaipur. Capitale du Rajasthan, elle est connue également sous le nom de 'ville rose' en référence à la couleur de ses palais, de ses Havelis et de ses forts construits en grès rose. Jaipur qui signifie 'la cité de la victoire', elle fut construite en 1727 par Sawai Jai Singh-II. Entourée de collines escarpées sur trois côtés, l'ensemble de la ville est cerné par une enceinte fortifiée, gardée par sept portes. Arrivée en ville, installation à l’hôtel et déjeuner dans un restaurant local. Dans l’après-midi, visite du City Palace. Ce vaste ensemble occupe une large superficie, il se compose de palais, de jardins et d'une succession de cours. Le musée du Palais abrite des collections de manuscrits rares, de terrifiantes armes, une multitude de costumes, ainsi que des tapis et des miniatures. Vous continuez vos découvertes en direction de l'Observatoire de Jantar Mantar, construit au début du XVIIIe siècle, c’est le plus célèbre des cinq observatoires construits par Sawai Jai Singh en Inde. Il fut un mécène et grand admirateur des progrès de la recherche dans les domaines de la science et de la technologie. La précision des instruments étonne et suscite l’admiration, à l'image du gigantesque cadran solaire dont la pièce principale mesure 27 mètres de hauteur. En fin de journée, vous passerez devant le célèbre Palais des Vents. Il s’abrite derrière une façade de grès rouge de cinq étages, ornée de 593 fenêtres et balcons finement ciselés et ajourés, rendant la construction bien plus importante qu'elle ne l'est en réalité. Il était utilisé comme un paravent pour les dames de la famille royale qui s’y abritaient afin d’assister au spectacle de la rue sans être vues des passants. Retour à l'hôtel en fin de journée. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 9 : Jaipur – Fatehpur Sirki – Agra (6 heures)
(Pension complète)
Petit-déjeuner matinal à l’hôtel suivi d’un départ par la route vers Agra. Quelques kilomètres à la sortie de Jaipur vous marquez un arrêt pour rejoindre le Fort d'Amber. Vous grimperez sur le dos d'un éléphant qui gravira pour vous l'abrupte chemin qui mène au sommet du rocher sur lequel est construit le fort (selon disponibilité). Le Fort d'Amber est un somptueux palais fortifié, composé de cours et de salles dont la plupart des murs sont peints de fresques ou incrustés de pierres semi-précieuses et de miroirs. Plus fascinant encore, est le Sheesh Mahal où l'éclairage de la salle des miroirs se fait par la réflexion d’une seule lampe dans le jeu des miroirs. Retour au pied du fort à bord d'un 4x4, puis continuation par la route et nouvel arrêt à Geejargh pour votre déjeuner. Poursuite de votre trajet en direction de Fatehpur. Cette ville en grès rouge fut construite par le grand empereur Moghol Akbar à la fin XVIe siècle. Ses monuments, palais et mosquées sont en parfait état de conservation et il n’est pas difficile d’imaginer la vie dans le fort au temps de sa splendeur passée. Fatehpur Sikri est un lieu remarquable du point de vue artistique et architectural : la ville impériale fantôme, désertée en raison du manque d’eau, offre aux visiteurs, palais, bâtiments à colonnades, kiosques, pavillons, cours et bassins, mosquées et caravansérails. Vous continuez votre périple en direction d'Agra pour une arrivée en fin de journée. Installation à l'hôtel, dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 10 : Agra – Delhi (6 heures)
(Pension complète)
Petit-déjeuner, puis départ tôt le matin pour la visite de Taj Mahal. Sur une rive de la Yamunâ, l’empereur Shah Jehan fit ériger, pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite Mumtaz Mahal, le Taj Mahal. Ce véritable joyau de l'art indo persan est reconnu en tant que patrimoine mondial de l'humanité. Il a fallu 22 ans et 20 000 hommes pour ériger ce chef-d’œuvre de marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses. Le marbre a été extrait à plus de 300 kilomètres de la ville et transporté par plus de 1 000 éléphants. Les minarets qui flanquent le bâtiment sont purement décoratifs, le Taj Mahal n’étant pas une mosquée. Au lever ou au coucher du soleil, le monument change de couleur pour passer du rose nacré au jaune or. Le bassin rectangulaire bordé de cyprès reflète le monument au charme magique et envoûtant. Sous le dôme, Shah Jahan et Mumtaz reposent réunis pour l’éternité (Fermé le Vendredi). Rapide visite de l’extérieur du Fort Rouge, Classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Construit sur un promontoire dominant la rivière Yamunâ, ce fort moghol, à l’aspect impressionnant, renferme des palais aux décorations raffinées mais également un dédale de bâtiments qui en font une ville dans la ville. La structure actuelle doit ses origines à l’empereur Akbar. Il a érigé ses murs et ses portes en 1565 ainsi que les premiers bâtiments situés sur les rives de la rivière Yamuna. Shah Jehan a ajouté entre autres la Moti Masjid, connue également sous le nom de 'Mosquée de la Perle'. Elle est considérée par certains comme la plus belle du sous-continent. Départ par la route vers Delhi et déjeuner dans un restaurant local. Dans l’après-midi, début de la visite de Delhi par le Qutab Minar, la Tour de la Victoire. Ce célèbre minaret de 73 m de haut est le vestige le mieux préservé de la première cité musulmane. Continuation vers 'New Delhi' et arrêt devant la Porte de l’Inde. Ce monument aux morts a été érigé entre 1921 et 1931 en mémoire aux soldats indiens de l'Armée des Indes britanniques tombés durant la première guerre mondiale et pendant les guerres afghanes. Rapide passage devant le Palais présidentiel et les bâtiments gouvernementaux. En fin de journée, transfert à l’hôtel, situé près de l’aéroport où une chambre sera réservée pour vous rafraîchir de 18h00 à 20h00. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 11 : Delhi
(Petit-déjeuner)
Journée libre et transfert vers l'aéroport de Delhi.

Vos hôtels de catégories 3 étoiles :
Delhi : Redfox Aerocity
Mandawa : Hotel Desert N Dunes
Bikaner : Raj Vilas Palace
Jodhpur : Mapple Abhay
Udaipur : Hotel Valley View
Bundi : Nawal Sagar Palace
Jaipur : Suryaa Villa
Agra : Atulya Taj

Notes :
Circuit groupe. Départ garanti avec un minimum de 2 participants.
Départs tous les Samedis de Delhi
Ce programme n'est pas réalisable du 20 décembre 2013 au 10 janvier 2014
Les réservations sont fermées à la vente 1 mois avant la date du départ du circuit