Bouddhisme, nature et traditions

Jour 1 : Colombo – Sigiriya (environ 4 h 30 de route)
À votre arrivée à Colombo, vous serez accueillis par notre correspondant pour rejoindre Negombo. Ce petit village situé au Nord de la capitale est une ancienne colonie portugaise. Au cours de son histoire, il fut reconnu comme le premier centre de pêche du Sri Lanka. Il conserve aujourd'hui l'un des marchés aux poissons les plus importants de l'île. Lors de l'arrivée des bateaux, il y règne une grande animation : les étals s'emplissent de produits de la mer fraîchement pêchés, tandis que sur la plage, d'autres poissons répartis sur de grandes nattes sèchent au soleil. Promenade sur le marché avant de regagner votre véhicule et prendre la direction de Sigiriya (le marché aux poissons est fermé les dimanches et jours fériés).
À votre arrivée, installation à l’hôtel. Déjeuner libre, puis après-midi libre pour vous reposer après ce long trajet en voiture.
En soirée, vous assistez à un spectacle de danses folkloriques au son des tambours traditionnels.
Dîner libre et nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 2 : Sigiriya – Aukana – Anuradhapura – Sigiriya (environ 4 h de route)
Ce matin vous partirez à la découverte du site d'Aukana. Ce lieu bouddhique remarquable est particulièrement bien conservé. Datant du Ve siècle, il comprend notamment une statue imposante de plus de 12 mètres de haut, représentant un bouddha debout. Taillée dans le granit, cette statue est considérée comme le plus bel exemple du genre au Sri Lanka.
Déjeuner libre dans un restaurant local et continuation vers la ville d'Anuradhapura pour visiter son site archéologique.
Construite au IIIe siècle, cette ville a été la capitale du Sri Lanka pendant près de 1 300 ans. Les vestiges de ce centre politique et religieux sont classés au Patrimoine de l'UNESCO, ils se composent de temples, d'anciens palais et de stûpas. Au cœur d'Anuradhapura se trouve un arbre planté à partir d'une bouture de "l'arbre de l'éveil", le figuier sacré sous lequel Bouddha a médité. Vous parcourrez le site et découvrirez la riche histoire des lieux. Anuradhapura possède toujours un rayonnement important. Elle s'affirme comme l'un des sites de pèlerinage bouddhiques les plus importants du pays.
Retour vers votre hôtel en fin d'après-midi. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 3 : Sigiriya – Polonnaruwa – Sigiriya (environ 1 h 35 de route)
En matinée, vous rejoindrez le Rocher de Sigiriya, également appelé « Rocher du Lion ». Vous gravirez les nombreuses marches qui vous séparent du sommet en profitant de paysages somptueux sur les environs. Certains affirment que le Rocher du Lion fut habité pendant plus de 5 000 ans. Il fut reconverti en monastère bouddhiste au IIIe siècle, puis devint la résidence du roi Dhatusena et du Prince Moggallana au Ve siècle. Il s'élève à 200 mètres au-dessus de la jungle et abrite les célèbres demoiselles de Sigiriya. Ces peintures rupestres, datant de l'époque médiévale, représentent des figures féminines et possèdent un excellent niveau de conservation. Retour à l’hôtel pour le petit déjeuner.
Continuation par la route en direction de Polonnaruwa, arrêt dans un restaurant local pour votre déjeuner libre.
Visite de Polonnaruwa, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982. Elle fut la capitale du Sri Lanka du XIe au XIIIe siècle. Le site est particulièrement étendu et comprend de nombreux monuments à vocation religieuse. Le Gal Vihariya est le lieu le plus célèbre de Polonnaruwa, il abrite trois sculptures de Bouddha dans 3 positions différentes. Sculpté à même le roc, d'une longueur de près de 15 mètres, le bouddha couché reste le plus imposant du complexe.
Poursuite de vos visites en direction d'un atelier de sculpteurs sur bois. Les artisans travaillent à la fois le teck, l'acajou, l'ébène et le bois de Santal.
Retour vers votre hôtel, reste de l'après-midi libre. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Trois activités facultatives vous seront proposées au cours de cette journée :
- Avant la visite de la forteresse de Sigiraya, de 06 h 30 à 07 h 30, vous aurez l’opportunité de participer gratuitement à une séance de yoga à l’hôtel Aliya Resort & Spa.
- Après la visite de la forteresse de Sigiraya, vous aurez la possibilité de vous rendre dans une famille locale, pour découvrir son quotidien et partager un déjeuner typique avec elle (en supplément).
- À la place ou en plus, vous pourrez partir à la rencontre d’un potier local, qui vous montrera des techniques ancestrales de poterie. Essayez-vous à la sculpture de votre propre création en argile lors de cette activité apaisante et authentique.

Jour 4 : Sigiriya – Matale – Kandy (environ 2 h 45 de route)
Départ pour la visite du Temple rupestre de Dambulla. Ce temple est constitué de cinq grottes, décorées de sculptures et de peintures représentant des scènes historiques et des épisodes de la vie de Bouddha. Il s'agit du plus grand sanctuaire rupestre du Sri Lanka. Continuation de votre route vers le jardin d'épices de Matale. Il rassemble plus de 4 000 espèces de plantes différentes. Promenade au travers du jardin entre les plants de cardamome, de cannelle, de poivre ou encore de gingembre. Démonstration d’une préparation de curry sri lankais avec diverses épices du jardin.
Déjeuner libre dans un restaurant local et continuation vers Kandy. En chemin, arrêt dans une fabrique de batiks et découverte des procédés de coloration de ces tissus finement décorés.
Poursuite en direction de Kandy, ville sacrée et lieu de pèlerinage annuel. Visite du Temple de la Dent de Bouddha, également appelé « Dalada Maligawa ». Il contient de nombreuses salles aux ornements spectaculaires. La dent sacrée ne peut être observée directement, mais on peut apercevoir le reliquaire depuis une pièce annexe. C'est le trésor le plus prisé du Sri Lanka. Il anime une impressionnante ferveur et une véritable passion chez les croyants.
Installation à votre hôtel en fin de journée. Dîner libre.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 5 : Kandy - Peradeniya – Nuwara Eliya (environ 3 h 30 de route)
Ce matin, vous prendrez la direction du jardin botanique de la Peradeniya. Le jardin de la Peradeniya possède une superficie de près de 60 hectares : il est le plus grand du Sri Lanka. Datant de 1371, ancien jardin de la reine, il a été réaménagé en 1821. Il est reconnu pour présenter une profusion de plantes tropicales et aromatiques, d'orchidées et de palmiers. Promenade à travers le jardin, un moment de calme, loin du centre et à l'ombre des grands arbres.
Continuation vers Nuwara Eliya. Le long de la route, vous découvrirez les fameuses plantations de thé. Cette région du Sri Lanka dispose d'un climat frais propice à sa culture. Les montagnes sont couvertes d'arbustes à la couleur verte éclatante et ponctuées de magnifiques cascades. En cours de route, vous marquerez un arrêt pour visiter une usine de transformation du thé.
Poursuite à destination de Nuwara Eliya et déjeuner libre dans un restaurant local. En fin d'après-midi, vous partirez en balade dans la ville et découvrirez cette station de montagne située à 1 884 mètres d’altitude, dont l'architecture des maisons reste inspirée de la période de colonisation britannique.
Installation à l'hôtel et reste de la journée libre. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 6 : Nuwara Eliya – Horton Plains – Nuwara Eliya
Départ vers 06 h 00 du matin pour un trek d'une demi-journée sur le plateau de Horton Plains. Cette région est classée parc national depuis 1988, elle présente une altitude moyenne de 2 200 mètres et se compose de vastes étendues de plaines et de grandes forêts épaisses. Les précipitations sont abondantes sur les versants de ces hauts sommets. Le Parc d'Horton Plains abrite les sources de trois des plus grandes rivières du Sri Lanka et on peut y observer de nombreuses cascades et bassins. L'exploitation du bois étant interdite depuis 1969, la faune et la flore ont pu se développer sans subir les influences humaines, et ce plateau est aujourd'hui reconnu comme un refuge de la biodiversité au Sri Lanka.
Le temps est souvent couvert et les températures sont fraîches. Votre marche vous mènera jusqu'à un promontoire baptisé « World's End » : si par chance vous bénéficiez d'une journée ensoleillée, vous pourrez contempler un panorama superbe vous permettant parfois d'apercevoir l'Océan Indien distant de 80 kilomètres. Votre randonnée couvrira une distance totale de 10 kilomètres et un dénivelé de 200 mètres. Vous rejoindrez ensuite votre véhicule pour reprendre votre route vers Nuwara Eliya.
Arrivée en milieu d'après-midi, temps libre pour vous reposer. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 7 : Nuwara Eliya – Yala - Kataragama ou Tissamaharama (environ 4 h de route)
Après votre petit-déjeuner, vous prenez la direction du Sud-Est du Sri Lanka vers les réserves animalières les plus célèbres du pays. En cours de route, vous marquerez un arrêt pour votre déjeuner libre. Arrivée à Yala et installation à l'hôtel.
Temps libre, puis dans l'après-midi vous partirez pour un safari en véhicule 4x4 dans le parc national. Il est le plus visité et l'une des plus grandes réserves du pays. Le Parc national de Yala est notamment une zone importante pour la conservation des oiseaux, il abrite en effet plus de 200 espèces différentes. 44 espèces de mammifères ont été recensées. Parmi les plus célèbres, on peut nommer les éléphants, l'ours lippu, le léopard du Sri Lanka, le buffle, le macaque, la civette ou le loris grêle. Le parc possède également plus de 40 espèces de reptiles et d'amphibiens, comme de nombreuses tortues, des crocodiles ou le célèbre cobra indien.
Retour à l'hôtel après votre visite du parc. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 8 : Kataragama ou Tissamaharama – Weligama - Galle (environ 4 h 30 de route)
Départ en matinée en direction de Weligama afin de contempler les célèbres pêcheurs sur échasses, puis continuation vers la ville de Galle.
Arrêt en chemin pour votre déjeuner libre, puis visite de la ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Galle fut fondée au XVIe siècle par les Portugais. Elle tomba sous influence hollandaise à partir de 1640, une période pendant laquelle la ville connut de nombreux aménagements. Elle fut enfin placée sous protectorat britannique en 1796. Élevée sur une pointe rocheuse, sa ville fortifiée offre un mélange subtil d'architecture cingalaise et européenne. Les murs qui la protègent sont notamment construits à la fois en granit et en corail. Galle présente des rues larges et verdoyantes. La plupart des maisons possèdent des jardins privés et des vérandas supportées par des colonnes. Vous vous promènerez à pied pour découvrir ses bâtiments les plus emblématiques.
Installation à l'hôtel en fin d'après-midi. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 9 : Galle – Plage
Après votre petit-déjeuner, départ par la route à destination de votre hôtel de bord de mer. Installation à l'hôtel, déjeuner et après-midi libres pour profiter de la plage et des infrastructures de l'hôtel. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 10 : Plage
Journée libre pour profiter de la plage et des infrastructures de l'hôtel. Soirée et dîner libres. Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 11 : Plage – Aéroport
Journée libre pour profiter de la plage et des infrastructures de l'hôtel avant votre transfert vers l'aéroport.

Notes :
Il est possible de réaliser cet itinéraire accompagné d'un guide « escort » francophone. Interrogez-nous pour connaître les suppléments à prévoir.
L'ascension du rocher de Sigiriya et les diverses marches ou trek prévus au programme nécessitent une condition physique modérée.
Tenue correcte couvrant épaules/genoux exigée pour les visites des lieux saints. Prévoir des chaussettes pour marcher sur les dalles de pierres chaudes pendant les visites de certains sites. Ces visites se font pieds-nus.