Les joyaux du Sri Lanka

Capitales antiques et sites bouddhiques majeurs, parcs nationaux et faune sauvage, randonnées en pleine nature, promenades dans les plantations de thé et visites de sites classés par l'UNESCO, voilà toutes les découvertes que ce voyage au Sri Lanka vous promet.

Par ailleurs, cet itinéraire de 12 jours vous invite également à vous aventurer vers les plages du Nord-Est du pays. Elles sont restées longtemps inaccessibles, mais aujourd'hui, elles accueillent enfin les passagers de tous horizons. Pasikudah est un nouveau lieu agréable et original, une étape en bord de mer où vous pourrez vous détendre en fin de séjour.

Au niveau de l’hébergement, vous aurez le choix entre trois catégories d’hôtels :

Vos hôtels de Catégorie Standard :
À Kitulgala : Rafters Retreat en chambre Standard
À Nuwara Eliya : High Garden Hotel en chambre Standard
À Kandy : Randholee Resort & Spa en chambre Deluxe
À Knuckles : Wild Glamping en Luxury Tent
À Sigiriya : Lario Resort en chambre Standard
À Pasikudah : Hotel The Calm en chambre Deluxe
À Anuradhapura : Hotel Alakamanda en chambre Deluxe

Vos hôtels de Catégorie Supérieure :
À Kitulgala : Moksha Kithulgala en chambre Deluxe
À Nuwara Eliya : Scottish Planter en chambre Deluxe
À Kandy : Amaya Hills en chambre Deluxe
À Knuckles : Wild Glamping en Luxury Tent
À Sigiriya : Aliya Resort en chambre Deluxe
À Pasikudah : Maalu Maalu en chambre Deluxe
À Anuradhapura : The Lake Forest en chambre Deluxe

Vos hôtels de Catégorie Luxe :
À Kitulgala : Moksha Kithulgala en chambre Deluxe
À Nuwara Eliya : Scottish Planter en chambre Deluxe
À Kandy : Jetwing Kandy Gallery en chambre Luxury
À Knuckles : Wild Glamping en Luxury Tent
À Sigiriya : Water Garden en Deluxe Villa
À Pasikudah : Uga Bay en chambre Beach Studio
À Anuradhapura : Ulagalla Resort en Ulagalla Pool Villa

Jour 1 : Colombo – Kitulgala (environ 3 h de route)
À votre arrivée à Colombo, vous serez accueillis par notre correspondant pour rejoindre Negombo. Ce petit village situé au Nord de la capitale est une ancienne colonie portugaise. Au cours de son histoire, il fut reconnu comme le premier centre de pêche du Sri Lanka. Il conserve aujourd'hui l'un des marchés aux poissons les plus importants de l'île. Lors de l'arrivée des bateaux, il y règne une grande animation : les étals s'emplissent de produits de la mer fraîchement pêchés, tandis que sur la plage, d'autres poissons répartis sur de grandes nattes sèchent au soleil. Promenade sur le marché avant de regagner votre véhicule et prendre la direction de Kitulgala (le marché aux poissons est fermé les dimanches et jours fériés).
À votre arrivée, installation à l’hôtel. Déjeuner et après-midi libres pour vous reposer après ce long trajet en voiture.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 2 : Kitulgala – Hatton – Nuwara Eliya (environ 2 h 30 de route)
Après le petit-déjeuner, une activité sportive vous attend : vous allez descendre la rivière à bord d'un bateau de rafting sur 5 kilomètres, entre Kelani et Kitulgala. C’est dans ce superbe environnement naturel que certaines scènes du film « Le pont de la rivière Kwai » ont notamment été tournées.
Départ ensuite pour Nuwara Eliya. Vous pourrez choisir de faire le trajet, soit en voiture, soit en train de Hatton à Nanu Oya (en supplément).
Sur la route, arrêt dans une plantation de thé. Vous pourrez y déguster et acquérir de nombreuses variétés de thé, tout en découvrant le processus de fabrication.
Arrivée à Nuwara Eliya, station de montagne située à 1884 mètres d’altitude, dont l'architecture des maisons reste inspirée de la période de colonisation britannique. Promenade à pied dans la ville, puis installation à l’hôtel et dîner libre.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 3 : Nuwara Eliya – Peradeniya – Kandy (environ 3 h de route)
Départ pour Kandy après le petit-déjeuner. Le long de la route, vous pourrez de nouveau admirer les nombreuses plantations de thé. En effet, cette région du Sri Lanka dispose d'un climat frais propice à la culture du thé. Les montagnes sont couvertes d'arbustes à la couleur verte éclatante et elles sont ponctuées de magnifiques cascades.
Arrêt au jardin botanique de Peradeniya sur le chemin. Considéré comme l'un des plus beaux d’Asie, il est notamment réputé pour sa profusion de plantes tropicales et aromatiques, de ses orchidées et de ses palmiers. 
Déjeuner libre dans un restaurant local.
Installation à votre hôtel et dîner libre.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 4 : Kandy – Knuckles Range (environ 2 h de route)
Vous partirez ce matin à la découverte du marché local de Kandy, puis poursuivrez vers le Temple de la Dent de Bouddha, le centre spirituel de la ville. Ce sanctuaire est le plus sacré du pays, il se trouve à proximité du lac de Kandy, au centre d'un ensemble de pavillons comprenant notamment un palais et une salle d'audience.
Déjeuner libre, puis vous retrouverez votre chauffeur pour partir en direction de Knuckles.
Une randonnée d'une durée de 3 à 4 heures vous attend là-bas, à travers un paysage sauvage et montagneux. Ce trek est une grande promenade plaisante qui offre également l'opportunité de découvrir un écosystème et un microclimat bien particuliers dans le pays. La forêt possède une allure très différente dans ce lieu, l'humidité présente dans ces montagnes ayant favorisé le développement d'une faune et d'une flore spécifiques. Veillez à prévoir de bonnes chaussures de trek, un imperméable et des vêtements assez chauds.
Installation à l'hôtel, soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jour 5 : Knuckles Range – Matale – Dambulla – Sigiriya (environ 4 h de route)
Nouvelle randonnée matinale à Heel Oya, juste après le petit-déjeuner. Au cours de cette balade guidée d’environ 3 h 30, vous traverserez les plantations de thé, les forêts de pins, les rizières en terrasses et les collines brumeuses, tout en contemplant de sublimes panoramas. Vous aurez même le temps de vous rafraîchir dans un point d’eau, sur le chemin vers le village.
De retour à l’hôtel, vous reprendrez rapidement la route vers Sigiriya, en vous arrêtant deux fois sur le chemin : premier arrêt dans la région de Matale pour visiter un jardin d'épices. L’occasion de découvrir tous les ingrédients utilisés dans la réalisation des plats traditionnels sri lankais, ainsi que dans l'élaboration des essences utilisées pour les soins ayurvédiques. Vous visiterez également une fabrique de batiks, à la découverte des procédés de coloration de ces tissus finement décorés.
Vous reprendrez ensuite la route jusqu’à Dambulla, où vous ferez une deuxième pause. Les Grottes de Dambulla abritent le plus grand sanctuaire rupestre du pays. Ce temple est constitué de cinq grottes, décorées de sculptures et de peintures représentant des scènes historiques et des épisodes de la vie de Bouddha.
Continuation et installation à l’hôtel, dîner libre.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner et déjeuner)

Jour 6 : Sigiriya
En matinée, vous ferez route en direction du célèbre Rocher de Sigiriya, également appelé "Rocher du Lion". Vous gravirez les nombreuses marches qui vous séparent du sommet en profitant de paysages somptueux sur les environs. Certains affirment que le Rocher du Lion fut habité pendant plus de 5 000 ans. Il fut reconverti en monastère bouddhiste au IIIe siècle, puis devint la résidence du roi Dhatusena et du Prince Moggallana au Ve siècle. Il s'élève à 200 mètres au-dessus de la jungle et abrite les célèbres demoiselles de Sigiriya. Ces peintures rupestres, datant de l'époque médiévale, représentent des figures féminines et possèdent un excellent niveau de conservation. Retour à l'hôtel et temps libre pour vous permettre de vous reposer.
Déjeuner libre, puis dans l'après-midi, vous rejoindrez le Parc national de Minneriya ou celui de Kaudulla. Ces deux parcs accueillent une faune variée circulant en toute liberté. Le choix de la réserve sera fait le jour même, en fonction de la plus forte densité d'animaux observée dans chaque site pendant votre période de voyage. Vous parcourrez le parc en véhicule 4x4 à travers des paysages naturels préservés. Vous aurez certainement la chance d'observer des éléphants, de nombreux singes et une grande diversité d'espèces d'oiseaux.
En fin d'après-midi, vous assisterez à un spectacle de danses kandyennes dans un théâtre local.
Retour à l'hôtel en fin de journée. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Trois activités facultatives vous seront proposées au cours de cette journée :
- Avant la visite de la forteresse de Sigiraya, de 06 h 30 à 07 h 30, vous aurez l’opportunité de participer gratuitement à une séance de yoga à l’hôtel Aliya Resort & Spa.
- Après la visite de la forteresse de Sigiraya, vous aurez la possibilité de vous rendre dans une famille locale, pour découvrir son quotidien et partager un déjeuner typique avec elle (en supplément).
- À la place ou en plus, vous pourrez partir à la rencontre d’un potier local qui vous montrera des techniques ancestrales de poterie. Essayez-vous à la sculpture de votre propre création en argile lors de cette activité apaisante et authentique.

Jour 7 : Sigiriya – Polonnaruwa - Pasikudah (environ 3 h de route)
Découverte de la montagne de Ritigala, après le petit-déjeuner. Culminant à 600 mètres au-dessus de la plaine, elle se détache de l'horizon et connaît un climat humide ayant favorisé le développement d'une végétation épaisse. Ce site, éloigné des sentiers fréquentés du Triangle culturel, possède plus de 2000 ans d'histoire. Une population de moines ascètes, les Pansakulikas, s'y installèrent et méditèrent dans les nombreuses grottes creusées dans la montagne. Le site de Ritigala est classé réserve naturelle et archéologique, en témoigne l'attention toute particulière qui est employée pour restaurer les ruines de l'ancien monastère. Cette balade sportive dure environ 2 heures.
Vous rejoindrez ensuite la ville de Polonnaruwa : vous reprendrez alors le cours de vos visites axées sur le thème des villes bouddhiques majeures du Sri Lanka. Polonnaruwa est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982. Elle fut la capitale du Sri Lanka du XIe au XIIIe siècle. Le site est particulièrement étendu et comprend de nombreux monuments à vocation religieuse. Le Gal Vihariya est le lieu le plus célèbre de Polonnaruwa : il abrite trois sculptures de Bouddha dans 3 positions différentes. Sculpté à même le roc et d'une longueur de près de 15 mètres, le Bouddha couché reste le plus imposant du complexe.
Il vous restera ensuite 1 h 30 de route environ pour rejoindre Pasikudah, sur la côte Est du Sri Lanka. C’est une région de bord de mer préservée, d'une grande beauté naturelle. Installation à l'hôtel en fin de journée, dîner libre. 
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner).

Jours 8 et 9 : Pasikudah
Ces deux jours sont laissés libres pour vous offrir la possibilité de vous reposer, de profiter de la tranquillité des lieux, de la mer et de la plage de l'hôtel. (Pas de véhicule à disposition). Déjeuners et dîners libres.
Nuits à l'hôtel (petits-déjeuners)

Jour 10 : Pasikudah – Anuradhapura (environ 4 h de route)
Départ en direction de Batticaloa, la capitale de la province de l'Est. Son histoire est intimement liée aux différentes présences coloniales que le Sri Lanka a connues. La population et sa culture portent des influences variées, et la ville compte notamment quelques descendants de soldats portugais. Vous y visiterez son bazar, un lieu haut en couleur qui rassemble une grande quantité de produits de toutes sortes. Vous poursuivez votre découverte en visitant l'ancien fort. C'est à cet endroit précis que les premiers colons hollandais débarquèrent en 1602. Ils bâtirent alors ce fort en 1665, afin de protéger la lagune de Batticaloa. À présent, son enceinte, composée de murs de 6 mètres d'épaisseur, abrite des bâtiments gouvernementaux.
Vous reprendrez ensuite la route vers Anuradhapura. Construite au IIIe siècle, cette ville a été la capitale du Sri Lanka pendant près de 1 300 ans.
Installation à l’hôtel et dîner libre.
Nuit à l’hôtel (petit-déjeuner).

Jour 11 : Anuradhapura – Aukana – Anuradhapura
Ce matin, après le petit-déjeuner, vous partirez à la découverte du site archéologique d'Anuradhapura. Les vestiges de ce centre politique et religieux sont classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Ils se composent de temples, d'anciens palais et de stûpas. Au cœur d'Anuradhapura se trouve un arbre planté à partir d'une bouture de "l'arbre de l'éveil", le figuier sacré sous lequel Bouddha aurait médité. Vous parcourrez le site et découvrirez la riche histoire des lieux. Anuradhapura possède toujours un rayonnement important. Elle s'affirme comme l'un des sites de pèlerinage bouddhiques les plus importants du pays.
Déjeuner libre dans un restaurant local, puis continuation vers Aukana. Cet autre site bouddhique remarquable est particulièrement bien conservé. Datant du Ve siècle, il comprend notamment une statue imposante de plus de 12 mètres de haut, représentant un Bouddha debout. Taillée dans le granit, cette statue est considérée comme le plus bel exemple du genre au Sri Lanka.
Retour vers votre hôtel. Soirée et dîner libres.
Nuit à l'hôtel (petit-déjeuner)

Jour 12 : Anuradhapura – Aéroport
Matinée libre avant de rejoindre Colombo par la route. Transfert vers l’aéroport.

Notes :
Il est possible de réaliser cet itinéraire accompagné d'un guide « escort » francophone. Interrogez-nous pour connaître les suppléments à prévoir.
L'ascension du rocher de Sigiriya et les diverses marches ou treks prévus au programme nécessitent une condition physique modérée.
Dans le parc de Knuckles Ranges, l'hébergement sélectionné présente un niveau de confort simple, il reste cependant le meilleur hôtel des environs.
Tenue correcte couvrant épaules et genoux exigée pour les visites des lieux saints. Prévoir des chaussettes pour marcher sur les dalles de pierres chaudes pendant les visites de certains sites. Ces visites se font pieds nus.
Les activités en option et en supplément doivent être réservées à l’avance.